« L’esclavage n’est pas aboli », a déclaré une ancienne détenue qui milite aujourd’hui contre le travail forcé dans les prisons.
Une équipe de travail de détenues sous surveillance dans une prison remplit des sacs de sable en prévision de l’arrivée de l’ouragan Dorian en Floride, le 29 août 2019. PAUL HENNESSY / SOPA IMAGES / LIGHTROCKET VIA GETTY IMAGES
Une nouvelle enquête de grande envergure a révélé que le travail forcé dans les prisons alimente les chaînes d’approvisionnement d’un large éventail d’entreprises agroalimentaires, allant des petites marques locales et des restaurants aux principaux conglomérats tels que Tyson, Coca-Cola et Kroger. Source: Les Crises
L’enquête de l’Associated Press qui a duré deux ans et a été publiée le 29 janvier dernier, révèle que le recours généralisé à la maltraitance des travailleurs carcéraux est devenu une industrie pesant plusieurs milliards de dollars, grâce à des partenariats entre les prisons, les entreprises et les législateurs. Alors que les prisonniers, souvent contraints de travailler, ne gagnent que quelques centimes, voire rien du tout, tout en subissant des violences physiques et psychologiques, les États, les prisons et les entreprises engrangent des dizaines de millions de dollars de bénéfices.
Les journalistes ont passé au crible les demandes d’informations publiques dans les 50 États et ont suivi près de 200 millions de dollars de marchandises et de bétail, de la récolte à la vente, au cours des six dernières années, en suivant parfois carrément les camionnettes depuis les chantiers où travaillent les prisonniers jDes entretiens avec des prisonniers tant actuels qu’anciens ont révélé qu’ils étaient soumis à des conditions épouvantables dans le seul but de permettre aux marques qui les ont embauchés ou aux États qui les ont emprisonnés de réaliser des bénéfices. Des prisonniers, majoritairement des noirs, sont morts ou ont été amputés au travail ou encore ont subi des maltraitances de la part du personnel pénitentiaire. Et comme ils ne sont pas considérés comme des employés au sens de la législation du travail, ils n’ont pas les mêmes droits que les travailleurs définis comme employés, à savoir le droit de grève ou le droit de former des syndicats.
usqu’au lieu de livraison des marchandises. Les journalistes ont découvert que le travail des prisonniers est intégré aux chaînes d’approvisionnement d’entreprises couvrant la quasi-totalité de l’industrie alimentaire, notamment des supermarchés comme Aldi, Costco, Kroger, Target, Walmart et Whole Foods, des restaurateurs comme Burger King, Chipotle, Domino’s et McDonald’s, et des conglomérats industriels comme Cargill, Coca-Cola, General Mills, Pepsi et Tyson, qui, à eux tous, possèdent une telle diversité de marques qu’il est pratiquement impossible d’y échapper dans les magasins de détail.
Même des restaurants locaux ou des marques de moindre importance qui se présentent comme éthiques ou qui vendent des produits alimentaires spécialisés, comme Eggland’s Best ou Belgioioso Cheese, ont reçu ce type de marchandises, comme l’ont constaté les journalistes. Hickman’s Family Farms, qui fournit Eggland’s Best et Land O’Lakes, a hébergé 140 femmes dans un entrepôt situé sur sa propriété en Arizona lorsque la pandémie de COVID-19 s’est déclarée en mars 2020 ; ces femmes ne gagnaient que 3 dollars de l’heure après prélèvements, l’État ponctionnant 30 % pour le « gîte et le couvert ».
Une des camionnettes de transport de prisonniers suivie par les journalistes s’est arrêtée sur le lieu d’une ancienne plantation transformée en salle de mariage et site touristique, à Francisville, en Louisiane. Là, deux hommes noirs sont entrés dans le restaurant du site ; l’un d’eux a déclaré aux journalistes qu’il y avait fait la plonge« On ne peut pas appeler cela autrement. C’est tout simplement de l’esclavage », a déclaré à l’Associated Press Calvin Thomas, qui a été emprisonné pendant plus de 17 ans au pénitencier d’État d’Angola, en Louisiane. Les travailleurs sont souvent contraints de travailler dans les champs quelques jours seulement après leur arrivée à la prison, qui se trouve sur une ancienne plantation, pour un salaire horaire ne dépassant pas 40 cents. Il a raconté que les prisonniers étaient forcés de travailler sous une chaleur accablante qui allait jusqu’à provoquer des défaillances chez les chevaux des gardiens.
« L’esclavage n’est pas aboli », a déclaré à l’Associated Press Curtis Davis, qui a été incarcéré pendant plus de 25 ans au pénitencier de l’État de Louisiane et qui milite aujourd’hui contre le travail forcé dans les prisons. « Il se conjugue toujours au présent, a poursuivi Davis. Rien n’a changé. »
Une autre travailleuse, Faye Jacobs, a déclaré aux journalistes que le seul salaire qu’elle a reçu alors qu’elle travaillait dans les prisons agricoles de l’Alabama était deux rouleaux de papier hygiénique par semaine, ainsi que du dentifrice et quelques serviettes hygiéniques chaque mois. En Alabama, comme dans plusieurs autres États du Sud, dans la plupart des cas, les prisonniers ne reçoivent aucune rémunération pour leur travail. Selon l’enquête, au cours des cinq dernières années, l’Alabama a perçu 32 millions de dollars en ponctionnant 40 % des salaires de ses prisonniers, selon l’enquête.
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