À l’occasion de la Journée internationale de la femme, Kirinapost publie 8 portraits de femmes Saint-Louisiennes parus dans le journal espagnol El Pais. Sous la plume de Tiziana Trotta, cet article est consacré à Maymuna T. Tounkara, coordinatrice d’And Taxawu Talibés.
Maymuna T. Tounkara, coordinatrice d’And Taxawu Talibés, œuvre depuis plus de deux décennies en faveur des enfants défavorisés de Saint-Louis.
La coordinadora de And taxawu talibés, Maymuna T. Tounkara ©Marta Moreiras
Maymuna T. Tounkara a l’habitude de recevoir des menaces. Elles proviennent de maris en colère parce que leurs femmes ont demandé le divorce, mais surtout de marabouts, ces professeurs d’enseignement coranique. Elle ne semble pas effrayée. Elle hausse les épaules et sourit, assise sous une photo qui la représente aux côtés d’Hillary Clinton dans l’un de ses bureaux, derrière le stade de la ville côtière de Saint-Louis (Sénégal).
En plus de travailler comme coordinatrice de l’association And Taxawu Talibés [Union et solidarité avec les talibés], qui vient en aide aux enfants en situation de vulnérabilité, Tounkara est la fondatrice du Bureau pour la protection et la promotion du genre. Et comme si cela ne suffisait pas, elle a récemment pris les fonctions de responsable des programmes au sein du conseil de son quartier, Diamaguene. Pendant son temps libre, elle se consacre à sa propre marque de vêtements, seule activité rémunérée qu’elle exerce.
Née à Saint-Louis il y a plus de trente ans, elle préfère ne pas révéler son âge. Elle a commencé à travailler avec les enfants à And Taxawu Talibés alors qu’elle était encore mineure, aidant son frère dans de petites tâches. Bien qu’elle ait étudié la gestion informatique, elle a toujours su que les ordinateurs n’étaient pas sa tasse de thé. « Pour moi, ce n’était qu’un moyen de gagner ma vie. J’ai passé un concours, mais j’ai échoué », se souvient-elle. « Cela m’a donné l’occasion de donner une autre orientation à ma vie. Ce que je voulais vraiment, c’était travailler dans le domaine social. Nous avons tous une mission. Et ma politique, c’est l’avenir et la survie des enfants les plus vulnérables ».
Tounkara n’est pas mariée. « Je n’ai pas d’enfants, mais je me sens comme la mère de tous les enfants qui fréquentent le centre. Je me bats pour que leurs droits soient respectés, même si ce n’est pas toujours facile ». Le manque de subventions publiques est l’un des principaux obstacles qu’elle doit surmonter. « L’État sénégalais ne reconnaît pas notre travail, il ne l’apprécie pas à sa juste valeur. Avec le peu que nous avons, nous essayons de faire de grandes choses. Le manque d’argent n’est pas une excuse pour abandonner la cause. »
Avec le peu que nous avons, nous essayons de faire de grandes choses. Le manque d’argent n’est pas une excuse pour abandonner la cause.
And Taxawu Talibés est situé dans une rue non goudronnée, au cœur d’un quartier pauvre où les problèmes d’alcoolisme et de toxicomanie ne sont pas rares. Depuis 1998, l’association s’efforce d’offrir éducation, formation, loisirs et culture aux enfants les plus défavorisés, afin de les éloigner des dangers de la rue. La grande majorité des personnes qui fréquentent le centre sont des garçons âgés de 6 à 17 ans. Certains viennent pour prendre une douche ou laver leurs vêtements, d’autres, les plus âgés, demandent des conseils et une formation professionnelle. Tous les services sont gratuits.
Tounkara se souvient du visage de chacun de ceux qui viennent chercher de l’aide. « Certains des enfants qui sont passés par là sont devenus couturiers. L’un d’entre eux est même parti à Paris. J’ai été particulièrement marqué par le cas d’un enfant d’environ 10 ans qui avait été victime de mauvais traitements à la daara [école coranique] de la part du marabout. Nous avons essayé d’arrêter l’agresseur, mais il s’est enfui. Nous avons toutefois réussi à retrouver la famille de l’enfant. Il est retourné dans son village et a commencé à étudier.»
Un autre enfant est resté plus de cinq ans avec nous à l’association, après s’être enfui d’une daara où il vivait dans des conditions précaires. Lorsque nous avons contacté sa famille, ils étaient très heureux, car ils ne savaient même pas qu’il était en vie. Aujourd’hui, il vit dans son village et a ouvert un atelier de soudure métallique.
En 2012, Tounkara a été sélectionnée pour participer à un programme de formation afin de se rendre aux États-Unis et de suivre une formation sur les droits humains et les questions de genre. À Washington, elle a été reçue avec les autres bénéficiaires par la secrétaire d’État de l’époque, Hillary Clinton. La photo qui immortalise ce moment orne le mur de son bureau, à côté d’une carte de Saint Louis réalisée à partir de coupures de journaux traitant de la violence et de la discrimination dont sont victimes les femmes.
« Je n’avais jamais entendu parler des questions de genre auparavant », admet cette Sénégalaise qui se définit aujourd’hui comme féministe. À son retour des États-Unis, elle a décidé d’ouvrir un cabinet dédié à la protection et à la promotion des femmes. « Nous recevons des femmes qui veulent divorcer et qui recherchent des conseils juridiques, mais aussi des femmes qui sont battues quotidiennement par leur mari et des jeunes filles qui ont besoin d’une aide psychosociale ou qui demandent à suivre une formation pour devenir autonomes. Mon travail consiste à les mettre en contact avec des experts qui peuvent les aider. Dans une société comme celle du Sénégal, il n’est pas facile de divorcer et de refaire sa vie. Si vous êtes une femme, cela ne vous est pas facile ».
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