« Aucun homme ne sera un grand leader s’il veut tout faire lui-même, ou recevoir tout le mérite de l’avoir fait. »
Salif Keita est de ces génies de la chanson mandingue dont la voix, à elle seule, transcende tous les contextes. Ça, tout le monde le sait. Mais aussi grande soit-elle, une voix ne fait pas une œuvre seule. Il y a toujours eu une équipe derrière.
Salif a eu la chance de s’entourer d’arrangeurs d’exception et de virtuoses venus d’horizons très différents. Il le sait, et il le dit haut et fort, comme lors de la sortie de son dernier album quand il rendait hommage à son mentor Kanté Manfila.
Autrement dit, Salif a toujours eu une dream team à la hauteur de son timbre et de son talent. On pense d’abord à son trio historique, qu’on retrouve d’ailleurs dans la vidéo ci-dessous : Ousmane Kouyaté à la guitare, Souleymane « Solo » Doumbia aux percussions et Djéné Doumbouya aux chœurs. Respect pour leur travail d’exception.
La liste qui suit tente de recenser, sans prétendre à l’exhaustivité, les musiciens qui l’ont accompagné sur scène et en studio à son sommet, en particulier sur la période Syllart et Island :
Guitare : Kanté Manfila (lead, quand il était disponible), Ousmane Kouyaté, son guitariste historique pendant plus de trente ans, Djely Moussa Kouyaté, Mamadou Doumbia, Jeff Kellner, Djessou Mory Kanté, Yves N’Djock, Guimba Kouyaté, Hervé Samb…
Basse : Hilaire Penda, Étienne Mbappé, N’Doumbé Djengué, Michel Alibo, Guy N’Sangué, Linley Marthe, Alune Wade, Mike Clinton, Ibrahima Mamour Ba…
Batterie : Brice Wassy, Jean Adagbenon, Mokhtar Samba, Paco Sery, Félix Sabal-Lecco, Manu Katché
Claviers : Cheick Tidiane Seck, Jean-Philippe Rykiel, François Bréant, Hervé Bouffartigues, Abdoulaye Diabaté, Ray Lema, le légendaire Joe Zawinul, Wally Badarou, Eric Bono…
Percussions : Souleymane Doumbia, Mino Cinelu, Thio Mbaye, Abdourahmane Mboup…
Cuivres : Alain Hatot, Eric Giausserand, Jacques Bolognesi, Glaucus Xavier, Guillermo Fellove, Jean-Louis Damant, Ron Meza, Nicolas Gueret…
Balafon : Kélétigui Diabaté, Lansana Diabaté
Kora : Toumani Diabaté, Ballaké Sissoko, Madou Diabaté…
Ngoni : Moriba Koita, Sayan Cissokho, Makan Tounkara…
Chœurs : Djéné Doumbouya, Mamani Keïta, Nayanka Bell, Mariétou Diabaté…
Au-delà des instrumentistes, il y a ceux sans qui rien ne sonnerait ni ne sortirait : les arrangeurs, les ingés son et les producteurs. Ce sont eux qui gardent l’orchestre et les chansons en tête pendant des mois pour que nous, à l’arrivée, ayons l’impression que tout a toujours été évident. Chapeau bas à eux !
Parmi les architectes de son son, retenons la chronologie de ses albums studio avec leur réalisateur principal :
Soro (1987) – Arrangeurs : François Bréant et Jean-Philippe Rykiel. Producteur : Ibrahima Sylla (Syllart Records) / Ingé son: Hervé Marignac
Ko-Yan (1989) – Réalisation / Arrangeur : François Bréant, avec Brice Wassy au recording arrangement / Ingé son: Hervé Marignac
Amen (1991) – Arrangeur : le légendaire Joe Zawinul (ex-Weather Report) / Ingés son: Ivan Zawinul et Philippe Brun
Folon (1995) – Arrangeurs : Jean-Philippe Rykiel et Wally Badarou
Papa (1999) – Réalisateur / Arrangeur : Vernon Reid / Ingés son: Philippe Brun + d’autres
Moffou (2002) – Arrangeurs : Jean Lamoot et Kanté Manfila / Ingés son: Jean Lamoot et Abou Cissé (Moffou Studio)
M’Bemba (2005) – Arrangeur : Kanté Manfila. Réalisation /Arrangemnt: Jean Lamoot et Jean-Louis Solans
La Différence (2009) – Arrangeur : Patrice Renson
Talé (2012) – Arrangeur : Philippe Cohen-Solal
Un autre blanc (2018) – Arrangeurs / Réalisateurs : Vincent Taeger, Vincent Taurelle et Ludovic Bruni
So Kono (2025) – Arrangeur : Salif Keita lui-même en acoustique. Direction musicale : Guimba Kouyaté
Un répertoire éternel, une empreinte indélébile !
Mission accomplie !
Vidéo d’illustration : Salif Keita et sa dream team reprenant avec majesté « Yelenna », titre phare de l’album *Amen* sorti en 1991 et arrangé par le génial Joe Zawinul. On y reconnaît le charismatique Mokhtar Samba à la batterie et l’excellent N’Doumbé Djengué à la basse, paix à son âme, entourés du trio fidèle : Ousmane Kouyaté à la guitare, Souleymane « Solo » Doumbia aux percussions et Djéné Doumbouya aux chœurs.
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