Les inégalités dans le monde ont atteint des sommets depuis la pandémie

Au cours des quatre dernières années, les détenteurs de capitaux ont engrangé des profits considérables aux dépens de la classe ouvrière et des pays du Sud. Les riches se sont peut-être remis de la pandémie, mais les pauvres souffrent toujours de ses effets économiques. Source : Max Lawson responsable de la politique en matière d’inégalité à Oxfam International.Jacobin, Max Lawson

Le milliardaire Warren Buffet a dit un jour : « Il y a bien une guerre des classes, mais c’est ma classe, la classe des riches, qui fait la guerre, et nous sommes en train de la gagner. » Une nouvelle analyse publiée par Oxfam cette semaine, à l’occasion de la Journée internationale des travailleurs, montre concrètement que depuis 2020, la classe des riches, comme l’appelle Buffet, est en train de gagner gros.

Entre 2020 et 2023, les dividendes mondiaux versés aux riches actionnaires ont augmenté en moyenne quatorze fois plus vite que les salaires des travailleurs dans 31 pays, qui représentent ensemble 81 % du PIB mondial. Les dividendes mondiaux des entreprises sont en passe de dépasser le record historique de 1 660 milliards de dollars atteint l’année dernière. Les versements aux riches actionnaires ont augmenté de 45 % en termes réels entre 2020 et 2023, alors que les salaires des travailleurs n’ont progressé que de 3 %. Les 1 % les plus riches, simplement en détenant des actions, ont empoché en moyenne 9 000 dollars de dividendes en 2023 – il faudrait huit mois à un travailleur moyen pour gagner cette somme en salaire.

Ces chiffres sont importants, car tant que les revenus du capital augmenteront plus rapidement que ceux du travail, la crise des inégalités s’aggravera. Au cœur de notre économie se trouve une lutte constante entre les propriétaires – ou le capital, comme on l’appelle en économie – et les travailleurs, ou la main-d’œuvre. La mesure du progrès, ou de l’absence de progrès, est la mesure dans laquelle les bénéfices de tous ces milliards d’heures de travail effectuées chaque jour reviennent aux travailleurs et à leurs familles, entraînant une plus grande égalité, ou la mesure dans laquelle les bénéfices reviennent aux propriétaires du capital, entraînant une plus grande inégalité.

Pour la majorité des habitants de notre planète, les années qui ont suivi 2020 ont été incroyablement difficiles. La pandémie a été un coup dur. La maladie a fait des millions de victimes et des millions d’autres se sont retrouvées dans le dénuement alors que le monde s’arrêtait. La forte augmentation du prix des denrées alimentaires et d’autres produits de première nécessité, qui a suivi en 2021, est devenue une nouvelle réalité douloureuse pour de nombreuses familles à travers le monde, qui tentent d’acheter de l’huile, du pain ou de la farine sans savoir combien de repas elles devront sauter ce jour-là. Je pense à mes amis du Malawi, par exemple, où j’ai vécu, qui luttent chaque jour pour rester à flot, ou aux millions de Britanniques qui dépendent des banques alimentaires pour échapper à la faim. À l’échelle mondiale, la pauvreté est toujours plus élevée qu’en 2019. Les inégalités entre les pays riches et les pays du Sud se creusent pour la première fois depuis trois décennies.

Mais pour les plus riches de notre société, les détenteurs de capitaux, les années écoulées depuis 2020 ont été vraiment bonnes. Les milliardaires, qui sont environ trois mille dans le monde, comptent parmi les plus gros actionnaires. Sept des dix plus grandes entreprises mondiales ont un PDG milliardaire ou un milliardaire comme actionnaire principal. Au cours de la dernière décennie, la richesse des milliardaires a augmenté d’environ 7 % par an. Depuis 2020, cette augmentation s’est accélérée pour atteindre 11,5 % par an.

Le terme « actionnaires » a une connotation démocratique, mais c’est manifestement faux. En fait, ce sont les personnes les plus riches du monde qui détiennent la plus grande part des actions, voire de tous les actifs financiers. Des recherches menées dans vingt-quatre pays de l’OCDE ont montré que les 10 % de ménages les plus riches possèdent 85 % de l’ensemble des actifs financiers – y compris les actions de sociétés, les fonds communs de placement et d’autres entreprises – alors que les 40 % les moins riches n’en possèdent que 4 %. Aux États-Unis, les 1 % les plus riches possèdent 44,6 % du capital, tandis que les 50 % les plus pauvres n’en possèdent que 1 %.

Les riches ne sont pas seulement riches, ils sont aussi majoritairement masculins et majoritairement blancs. Aux États-Unis, 89 % des actions sont détenues par des Blancs, 1,1 % par des Noirs et 0,5 % par des Hispaniques. De même, au niveau mondial, seule une entreprise sur trois est détenue par des femmes. Ces rendements exceptionnels pour les actionnaires ne font donc qu’accroître les revenus et la richesse des plus hauts dirigeants.

Comment remédier à cette situation ? Le Brésil, qui préside cette année le G20, le groupe des économies les plus puissantes du monde, a inscrit pour la première fois la nécessité d’augmenter les impôts à l’ordre du jour officiel. Dans le même temps, le président Joe Biden a une nouvelle fois déclaré qu’il était favorable à un nouvel impôt sur les milliardaires.

Mais en fin de compte, l’impôt consiste à régler un problème une fois qu’il est bien apparu. L’essentiel est de veiller à ce que l’économie ne crée pas d’inégalités aussi importantes. Un moyen essentiel d’y parvenir est de faire pencher la balance en faveur des travailleurs. Les fruits du travail doivent être appréciés par les travailleurs, et non par ceux qui, comme l’a dit John Stuart Mill, « s’enrichissent en dormant sans travailler, sans prendre de risques et sans faire d’économies ». Cela ne se produira qu’avec une augmentation de l’organisation et du pouvoir des travailleurs. Lorsque le pouvoir des travailleurs a été élevé, les inégalités ont été faibles et, comme l’a souligné le Fonds monétaire international, la baisse du nombre de membres des syndicats a directement contribué à l’augmentation des revenus des plus riches.

Dans ce contexte, la résurgence des grèves et l’augmentation du pouvoir et de la voix des travailleurs, que nous avons observées ces dernières années, sont étonnantes. Ce n’est encore qu’une fraction de ce qui est nécessaire pour faire pencher la balance, mais une toute nouvelle génération de travailleurs comprend le pouvoir de l’organisation. Le soutien de la génération Z aux syndicats est le plus élevé de toutes les générations vivantes. Des ouvriers de l’automobile aux États-Unis aux travailleurs de l’habillement au Bangladesh, nous voyons des travailleurs se défendre contre les propriétaires et lutter pour un monde plus juste et plus égalitaire.

Les travailleurs du monde entier doivent s’emparer de la balance et la ramener vers eux, ce qui créera la politique et l’économie d’une nouvelle ère d’égalité.