Jean Manga Onguéné : Adieu à un géant du football africain

Ceux de ma génération se souviennent du grand Jean Manga Onguéné. Attaquant racé, imposant, puissant, mais surtout très fin techniquement et redoutablement efficace devant le but. Une légende du Canon de Yaoundé et des Lions indomptables pendant plus d’une décennie.

Jean Manga Onguéné (en rouge), toujours élégant

Jean Manga Onguéné qui vient de disparaître était une icône du football camerounais et africain.

Il n’y avait certes pas la télévision comme aujourd’hui, encore moins les réseaux sociaux. Mais chaque fois que le Canon ou le Cameroun gagnait, il y avait presque toujours un ou deux buts de J.M.O. au bout des lèvres des reporters ou dans les colonnes des journaux.

Avant Roger Milla, et bien avant Samuel Eto’o, il y avait l’élégant Jean Manga Onguéné qui, avec Jean-Pierre Tokoto, constituait l’un des fers de lance de l’attaque camerounaise. Ballon d’or africain 1980, il avait contribué à la qualification historique du Cameroun pour le Mondial 1982, qu’une blessure l’empêchera malheureusement de disputer.

De lui, je garde aussi un souvenir personnel vieux de près d’un demi-siècle.

En 1979, j’avais eu le privilège de me retrouver à quelques mètres de lui sur la pelouse du stade Demba-Diop, lors du jubilé de Salif « Domingo » Keïta. J’étais alors un petit ramasseur de balles, émerveillé devant ces monstres sacrés du football africain.

Je les revois encore à l’entraînement, sous la direction de feu Mawade Wade. Laurent Pokou, Jean-Pierre Tokoto, Ahmed Faras, Mustapha Dahleb, Papa Camara, Petit Sory, Jean-Jacques Ndomba « Le Géomètre », Paul Moukila, Chérif Souleymane, Ndaye Mulamba, Étépé Kakoko, Boubacar Sarr,, Temime… Que du beau monde !

Cette prestigieuse sélection avait d’ailleurs affronté le Jaraaf de Dakar, qui l’avait emporté 2-1, si mes souvenirs sont exacts.

Près de quatre décennies plus tard, ces images restent gravées dans ma mémoire. Et Jean Manga Onguéné en fait partie.