À l’occasion de la Journée internationale de la femme, Kirinapost publie durant tout le mois de mars, 8 portraits de femmes Saint-Louisiennes parus dans le journal espagnol El Pais. sous la plume de Lola Hierro, l’article qui suit est consacré à la créatrice de mode Rama Diaw.
Rama Diaw pose dans sa boutique de mode à Saint-Louis, au Sénégal. © Marta Moreiras
Rama Diaw est une créatrice de mode sénégalaise qui a présenté ses collections sur les plus grands podiums internationaux. Saint-Louis est sa source d’inspiration.
Il y a dix ans, elle est partie de rien, armée seulement de sa détermination et d’un talent qui porte aujourd’hui ses fruits. Rama Diaw , née à Saint-Louis, ville historique de la côte atlantique sénégalaise, est désormais une créatrice de mode de renom, présente sur les plus grands podiums internationaux. Elle pourrait vivre à Milan, New York ou Paris, villes qu’elle visite fréquemment avec ses créations, mais elle a choisi de rester dans sa ville natale. Sa terre natale, dit-elle, regorge d’histoires qui nourrissent sa créativité. « Pour moi, il est essentiel de rester chez moi, de me battre et de montrer ce qu’il est possible d’accomplir », affirme-t-elle.
Les créations de Diaw puisent leur inspiration dans une tradition revisitée pour l’ère moderne, explique-t-elle. C’est ainsi que sa collection Noir et Blanc de 2016 a rencontré un succès retentissant, notamment auprès du public occidental. « Cette collection s’inspire largement de portraits et de photographies anciennes de Saint-Louis. »
Grâce à ses idées et à un travail acharné, elle a atteint le sommet, mais ses débuts n’ont pas été faciles. « Petite, je savais que je voulais être styliste, mais on ne devient pas célèbre du jour au lendemain. J’ai dû enchaîner les petits boulots pour économiser et commencer à vivre de ma passion. J’ai débuté en 2008 », explique-t-elle. Puis, les difficultés se sont multipliées, la première étant d’ordre personnel : « Mon mari ne voulait pas que je travaille. Absolument pas. Mais je me suis battue et je lui ai dit que c’était ce que je voulais et que je persévérerais. »
Après un an d’activité, elle s’est rendu compte que ses créations ne se vendaient pas. Diaw travaille avec des tissus africains traditionnels aux imprimés et couleurs éclatants, et utilise des coupes modernes, ce qui ne plaisait pas aux Sénégalaises. « Pour elles, les vêtements doivent être traditionnels. Elles trouvaient mes créations jolies, mais elles ne les achetaient pas. » Les Européennes, quant à elles, les trouvaient magnifiques, mais seulement pour les peaux foncées. « Il y avait trop de couleurs, ça faisait trop déguisement », explique-t-elle.
Mon mari ne voulait pas que je travaille, mais je me suis battue pour ça et je lui ai dit que c’était ce que je voulais et que j’allais continuer à le faire
Loin de se décourager, elle a décidé d’écouter ses clientes et de s’adapter à leurs besoins. Elle a subtilement retravaillé ses créations pour trouver un équilibre entre les goûts des différentes clientèles. « Pour que les Européennes et les Africaines puissent s’identifier à la marque », explique-t-elle. Et puis, les ventes ont commencé à décoller. Aujourd’hui, sa clientèle est majoritairement européenne et américaine, mais le nombre de clientes africaines et sénégalaises ne cesse d’augmenter. « Au début, elles représentaient 0 %, puis 5 %, puis 10 %, et maintenant 25 %. Elles apprécient. »
Diaw souligne qu’elle a persévéré par passion pour son métier et par conviction que ses efforts finiraient par payer. Aujourd’hui, elle vit de sa passion et se sent très heureuse, confie-t-elle. « Il faut croire en soi et être fière de qui l’on est », affirme-t-elle. « Nous sommes des femmes africaines et nous savons que nous avons un immense potentiel, beaucoup à apprendre au monde. Il faut arrêter de dire que tout est mieux ailleurs. Nous avons d’immenses richesses ici, et il faut croire en soi, être déterminée et travailler sans relâche. On peut toujours réussir », déclare-t-elle avec conviction.
Rama Diaw n’ose pas prétendre changer la mentalité des Sénégalaises grâce à ses vêtements, mais elle est convaincue que son travail contribue à renforcer la réputation de sa ville. « Quand on dit qu’on vient d’ici, on nous dit : « Ah, c’est pour ça que vous êtes élégantes ! » Je perpétue cette élégance renommée de la mode de Saint-Louis à notre époque, à l’ère moderne », explique-t-elle. « Je veux montrer que les tissus africains se portent en toutes circonstances. On peut les porter tout le temps. »
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