Le révérend Jesse Jackson, figure emblématique de la lutte pour les droits civiques pendant plus de 50 ans aux États-Unis et candidat sérieux à l’investiture démocrate pour l’élection présidentielle de 1988, est décédé. C’etait un ami du Sénégal et de l’Afrique. Jackson a séjourné plusieurs fois à Dakar.Il avait 84 ans.
Jesse Jackson héritier de Martin Luther King
Figure incontournable du mouvement des droits civiques et de la politique démocrate depuis les années 1960, Jesse Jackson, proche de Martin Luther King Jr, a marqué des son empreinte la vie américaine et le monde noir.
Le leader noir informe le Guardian, est mort mardi 17 février a annoncé sa famille dans un communiqué. « Son engagement indéfectible en faveur de la justice, de l’égalité et des droits humains a contribué à façonner un mouvement mondial pour la liberté et la dignité », a-t-elle estimé, précisant qu’il était mort « en paix, entouré par sa famille ».
Jackson était atteint de Paralysie Supranucléaire Progressive (PSP) depuis plus de dix ans. On lui avait initialement diagnostiqué la maladie de Parkinson . Il avait également été hospitalisé à deux reprises pour cause de Covid-19 ces dernières années.
Dans une interview accordée au Guardian en mai 2020, Jackson a déclaré : « J’étais un pionnier un explorateur. J’ai dû faire face au doute, au cynisme et aux craintes concernant la candidature d’une personne noire. Des universitaires noirs publiaient des articles expliquant pourquoi je perdais mon temps. Même des Noirs disaient qu’une Noire ne pouvait pas gagner. »
Vingt ans après sa seconde candidature à la présidence, le premier président noir des États-Unis, Barack Obama, a rendu hommage à Jesse Jackson, dont le soutien avait été déterminant dans sa victoire. Obama a célébré l’événement à Chicago, ville natale de Jackson.
Une dernière standing ovation l’avait accueilli, le 20 août 2024, à Chicago, en pleine convention d’investiture de la première candidate afro-américaine à la présidence des Etats-Unis, Kamala Harris comme le rappelle le journal Le Monde.Diminué par la maladie de Parkinson qui s’était déclarée près d’une décennie plus tôt et le contraignait alors à se déplacer en fauteuil roulant, Jesse Jackson avait dû se contenter de répondre aux applaudissements par des sourires et des saluts de la mai
Né le 8 octobre 1941 à Greenville, en Caroline du Sud, Jackson s’engage très tôt en politique, confronté à la ségrégation raciale dans le Sud des États-Unis. Il est élu président de sa classe au lycée Sterling, réservé aux élèves noirs, où il excelle également en athlétisme. En 1959, il obtient une bourse d’études pour jouer au football américain à l’Université de l’Illinois. Les White Sox de Chicago lui proposent une place dans leur équipe de baseball, mais il préfère se concentrer sur ses études.
Pendant les vacances d’hiver de sa première année d’université, Jackson relate Le Guardian, retourna chez lui à Greenville et tenta d’emprunter un livre nécessaire à ses études à la bibliothèque municipale, réservée aux Blancs, mais on lui refusa l’accès. Cette expérience le marqua profondément. Quelques mois plus tard, le 16 juillet 1960, Jackson et sept lycéens noirs entrèrent dans la bibliothèque de Greenville pour une manifestation pacifique. Après avoir parcouru les rayons et lu des livres, le groupe, connu plus tard sous le nom des « Huit de Greenville », fut arrêté pour trouble à l’ordre public, puis libéré sous caution de 30 dollars. Un juge finit par statuer qu’ils avaient le droit d’utiliser cet établissement public, et le réseau des bibliothèques de Greenville devint mixte en septembre 1960.
Après sa première année à l’Université de l’Illinois, Jackson n’y retourna pas et intégra le North Carolina Agricultural and Technical College de Greensboro, un établissement historiquement noir. Il y joua au football américain au poste de quarterback, fut responsable national de la fraternité noire Omega Psi Phi et élu président de l’association étudiante. Parallèlement à ses études de sociologie, il poursuivit son militantisme en participant à des sit-in dans des restaurants de Greensboro.
« Mes qualités de leader me viennent du monde du sport », confiait Jackson au Washington Post en 1984. « Elles se sont développées en grande partie grâce à mon poste de quarterback. Analyser les défenses, motiver son équipe… Une fois le match lancé, on utilise ses atouts et on ne se lamente pas sur ce qui nous manque. On mise sur ses points forts. Et on s’entraîne pour gagner. »
Jesse Jackson 1941-2026
Durant ses études universitaires, Jackson a rencontré sa future épouse Jacqueline, qu’il a épousée en 1962 et avec qui il a eu cinq enfants : Santita, Jesse Jr, Jonathan Luther, Yusef DuBois et Jacqueline Jr. Il aura plus tard un sixième enfant , Ashley, lors d’une liaison extraconjugale avec Karin Stanford au début des années 2000.
Jackson rencontra King, qui allait devenir son mentor, pour la première fois dans un aéroport d’Atlanta au début des années 1960. King avait suivi de loin l’activisme étudiant de Jackson pendant plusieurs années.
au séminaire théologique de Chicago, tout en poursuivant son engagement dans le mouvement des droits civiques. Après avoir vu des images du Bloody Sunday, où Martin Luther King Jr. menait une marche pacifique pour les droits civiques à travers le pont Edmund Pettus à Selma, Jackson se rendit avec ses camarades pour rejoindre le mouvement. Impressionné par le leadership de Jackson à Selma, King lui proposa un poste au sein de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), l’organisation de défense des droits civiques qu’il avait cofondée.
Après quelques années, Jackson interrompit ses études au séminaire pour se consacrer à l’Opération Breadbasket de la SCLC , un programme de justice économique qui mobilisait le pouvoir des églises noires en appelant les pasteurs à faire pression sur les entreprises afin qu’elles embauchent davantage de Noirs, par le biais de négociations et de boycotts. En 1967, Jackson devint directeur national de l’Opération Breadbasket et fut ordonné pasteur un an plus tard.
« Nous savions qu’il allait faire du bon travail », a déclaré King lors d’une réunion de l’Opération Breadbasket en 1968, « mais il a fait mieux qu’un bon travail ».
La tragédie frappa peu après que Jackson eut accédé à un poste de direction au sein de la SCLC. Le 4 avril 1968, Jackson assista à l’assassinat de King depuis le bas du balcon du Lorraine Motel à Memphis, dans le Tennessee.
Cette expérience a marqué Jackson à jamais. « Chaque fois que j’y repense, c’est comme arracher une croûte d’une plaie », confiait -il au Guardian en 2018. « C’est une pensée blessante et douloureuse : qu’un homme d’amour soit tué par la haine ; qu’un homme de paix soit tué par la violence ; qu’un homme bienveillant soit tué par l’insouciance. »
Après la mort de King, Jackson a continué à travailler pour la SCLC jusqu’en 1971, date à laquelle il a créé sa propre organisation, People United to Save Humanity (Push), afin d’améliorer les conditions économiques des Noirs. Cette organisation proposait des programmes de lecture pour les jeunes Noirs, les aidait à trouver un emploi et encourageait les entreprises à embaucher davantage de cadres et de dirigeants noirs.
En 1984, Jackson s’est présenté comme candidat démocrate à la présidence, devenant ainsi la deuxième personne noire à lancer une campagne nationale après Shirley Chisholm plus d’une décennie auparavant.
Homme engagé contre le racisme et tribun hors-pair dans la lignée des grands pasteurs noirs
« Ce soir, nous sommes réunis, unis par notre foi en un Dieu tout-puissant, avec un respect et un amour sincères pour notre pays, et héritiers de l’héritage d’un grand parti, le parti démocrate, qui représente le meilleur espoir pour réorienter notre nation vers une voie plus humaine, plus juste et plus pacifique », a déclaré Jackson à l’auditoire lors de la Convention nationale démocrate de 1984 à San Francisco, en Californie.
« Ce parti n’est pas parfait. Nous ne sommes pas un peuple parfait. Pourtant, nous sommes appelés à une mission parfaite : nourrir les affamés, vêtir les démunis, loger les sans-abri, instruire les illettrés, fournir du travail aux chômeurs et choisir l’humanité plutôt que la course aux armes nucléaires. » Il perdit l’investiture démocrate face à l’ancien vice-président Walter Mondale, et le président républicain sortant, Ronald Reagan, remporta finalement l’élection.
Après sa première candidature à la présidence, Jackson a créé la National Rainbow Coalition pour promouvoir le droit de vote et les programmes sociaux. Au milieu des années 1990, il a fusionné ses deux organisations pour former la Rainbow Push Coalition, un groupe multiracial axé sur l’égalité éducative et économique. Au fil des ans, la coalition a versé plus de 6 millions de dollars en bourses d’études universitaires et a apporté une aide financière à plus de 4 000 familles menacées d’expulsion afin qu’elles puissent conserver leur logement, selon son site web .
Toujours se souvient le Guardian, Jackson s’est présenté une seconde fois à l’investiture démocrate pour la présidence en 1988, réalisant un bon score mais s’inclinant face à Michael Dukakis, le gouverneur du Massachusetts, qui fut lui-même largement battu lors de l’élection générale par George H.W. Bush.
« J’ai pleuré parce que j’ai pensé à ceux qui ont rendu cela possible et qui n’étaient pas là… Des gens qui ont payé un prix réel : Ralph Abernathy, le Dr King, Medgar Evers, Fannie Lou Hamer, ceux qui se sont battus comme des lions [à la Convention nationale démocrate] à Atlantic City en 1964, ceux qui ont participé au mouvement dans le Sud.»
En 2000, le président de l’époque, Bill Clinton, a décerné à Jackson la plus haute distinction civile du pays, la Médaille présidentielle de la Liberté, pour ses décennies de travail visant à accroître les opportunités pour les personnes de couleur.
Jackson a poursuivi l’œuvre de King, restant à l’avant-garde du mouvement mondial des droits civiques à travers un demi-siècle tumultueux d’histoire américaine, jusqu’à l’élection de Donald Trump et l’essor du mouvement Black Lives Matter.
« Le Dr King croyait aux coalitions de conscience multiraciales et multiculturelles, et non au nationalisme ethnique », a déclaré Jackson en 2018. « Il estimait que le nationalisme – qu’il soit noir, blanc ou métis – était une conception réductrice, compte tenu des défis mondiaux actuels. Ainsi, un cadre multiracial en disait long sur sa vision de l’Amérique et du monde, sur ce que l’Amérique et le monde devaient représenter. »
Jesse Jackson lors de la dernière convention démocrate en 2024
« L’arc de l’univers moral est long et tend vers la justice, mais il faut le tirer pour qu’il se courbe. Il ne se courbe pas automatiquement. Le Dr King nous rappelait souvent que chaque fois qu’un mouvement bénéficie d’un vent favorable et avance, il rencontre des vents contraires. »
« Ceux qui s’opposent au changement, d’une certaine manière, ont été revigorés par la démagogie de Trump. Le Dr King aurait été déçu par sa victoire, mais il y était préparé psychologiquement. Il aurait dit : « Nous ne devons pas baisser les bras. Nous devons utiliser cette épreuve non pas pour capituler, mais pour fortifier notre foi et riposter. » »
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