Les conseils de Theodor Meron concernant l’inculpation des dirigeants d’Israël et du Hamas interviennent à la fin d’une carrière remarquable et riche en informations. Source : Les Crises.
Le 20 mai 2024, Karim Khan, le procureur de la Cour pénale internationale (CPI), a annoncé qu’il avait demandé des mandats d’arrêt à l’encontre de dirigeants du Hamas et d’Israël, dans ce qu’il a décrit comme « une étape historique pour les victimes ». Les mandats concernent Yahya Sinwar, Mohammed Deif et Ismail Haniyeh du Hamas, ainsi que le Premier ministre d’Israël Benjamin Netanyahu et son ministre de la Défense Yoav Gallant. Khan accuse les dirigeants du Hamas de meurtres, de viols et de prises d’otages lors de l’attaque du 7 octobre contre Israël, au cours de laquelle des hommes armés sous leur commandement se sont infiltrés depuis Gaza, ont tué environ 1 200 personnes et en ont enlevé environ 240. Il accuse les dirigeants israéliens d’avoir utilisé la famine comme arme de guerre et d’avoir dirigé intentionnellement des attaques contre la population civile de Gaza, où l’armée a tué environ 35 000 personnes et en a blessé 77 500. Toutes les parties sont accusées d’avoir commis des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité.
Avant son annonce, Karim Khan a convoqué un groupe de six experts en droit international. Leur tâche consistait à examiner les preuves et évaluer si elles constituaient des « motifs raisonnables de croire » que les suspects avaient commis des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité en Israël et à Gaza. Le groupe d’experts a approuvé à l’unanimité la décision du procureur. Le 20 mai, le jour de l’annonce de Khan, le Financial Times a publié un article d’opinion rédigé par les six experts dans lequel ils résumaient leur rapport et décrivaient la guerre à Gaza comme « sans doute sans précédent dans la mesure où elle a donné lieu à des malentendus quant au rôle et à la compétence de la CPI, à un discours particulièrement clivant, et parfois même dans certains cas à de l’antisémitisme et à de l’islamophobie. » Dans un tel contexte, poursuivent les experts-conseils, ils « ont estimé qu’ils avaient le devoir de souscrire à la demande et de fournir un avis juridique impartial et indépendant, fondé sur des preuves. »
L’un des experts coauteur du rapport et de l’article du Financial Times est Theodor Meron, âgé de 94 ans, spécialiste renommé du droit international et humanitaire. Survivant de l’Holocauste, il a été emprisonné pendant quatre ans dans un camp de concentration nazi. Au début de sa carrière, le polymathe Meron a été avocat, diplomate et ambassadeur représentant l’État d’Israël. Depuis la fin des années 1970, lorsqu’il a quitté Israël pour s’installer à New York, il a été professeur de droit international, juge et spécialiste des droits humains.
À ce titre, il a enseigné à la New York University Law School, où il est titulaire de la chaire Charles L. Denison. Il a également été professeur invité à Harvard, à l’université de Californie, à Berkeley et, plus récemment, à Oxford. La recherche juridique de Theodor Meron est fondamentale pour le droit international contemporain. En 2001, il a été nommé juge au sein du groupe des Nations unies chargé de juger les crimes commis pendant les guerres qui ont éclaté après l’éclatement de la Yougoslavie, puis président de la cour d’appel du tribunal pendant plusieurs années.
Theodor Meron est né en 1930 dans une famille juive de classe moyenne à Kalisz, l’une des plus anciennes villes de Pologne. Kalisz est connue pour le Statut des Juifs, promulgué en 1264 par Boleslas le Pieux, souverain de la Grande Pologne, qui a conféré aux Juifs d’Europe centrale et orientale un statut juridique et une protection contre les persécutions dont ne bénéficiaient pas à l’époque leurs coreligionnaires d’Europe de l’Ouest. En 1939, alors que Meron avait 9 ans, l’Allemagne nazie a envahi la Pologne et, au cours des six années d’occupation du pays, a procédé à l’extermination systématique des Juifs, aujourd’hui qualifiée de génocide (le mot a été inventé et utilisé pour la première fois pour décrire l’Holocauste). Meron a finalement été déporté à Czestochowa, un ghetto et un camp de concentration, où il a passé quatre ans. Lorsqu’il a été libéré à l’âge de 15 ans, la plupart des membres de sa famille avaient été tués. Dans un article paru en 2004 dans le New York Times, Meron a déclaré que sa décision d’étudier le droit provenait de son expérience dans le camp de concentration nazi, qui l’a incité à « explorer les moyens d’éviter les mauvais traitements, à se concentrer sur les moyens de protéger la dignité humaine. »
Orphelin et privé d’éducation de 11 à 15 ans, Meron a immigré en 1945 en Palestine mandataire, où il a été adopté par un oncle et une tante qui s’y étaient installés avant la guerre. Pendant de nombreuses années, il dit n’avoir pas voulu parler de la Pologne ou de ses expériences en temps de guerre parce qu’il se sentait gêné d’être une victime. Lors d’une conférence donnée en 2008, il a expliqué qu’il faisait des cauchemars dans lesquels il échappait à des Allemands en uniforme noir qui le poursuivaient, et qu’il se réveillait en sueur. « J’ai essayé en vain d’oublier. Je ne pouvais même pas imaginer revenir face à des lieux qui avaient laissé une empreinte si douloureuse et traumatisante dans ma vie. »
Après avoir terminé ses études secondaires à Haïfa et servi dans l’armée israélienne, Meron a étudié le droit à l’Université hébraïque de Jérusalem. En 1961, alors qu’il n’a que 31 ans, il rejoint la mission permanente de l’État d’Israël auprès des Nations unies à New York. Dans ses mémoires, Meron décrit son implication dans les discussions de l’ONU visant à trouver une solution pour la situation des réfugiés palestiniens. Il a noué des relations étroites avec les responsables de la Commission de conciliation des Nations unies pour la Palestine (CCP), créée en 1948 pour promouvoir une solution durable pour les réfugiés palestiniens. Après le rétablissement de la CCP en 1961, avec la participation des États-Unis, de la France et de la Turquie, Meron a estimé que plusieurs idées « devraient être discutées et testées et qu’une solution raisonnable devrait être trouvée pour mettre fin à la situation critique des réfugiés. » Cependant, Meron a écrit plus tard que ses rapports étaient « une source d’embarras » pour Golda Meir, alors ministre des Affaires étrangères, qui s’opposait à la renaissance du PCC : elle lui a demandé de « cesser et de s’abstenir. » La position d’Israël, telle que Meir l’a formulée pour la première fois en 1959, est restée remarquablement constante au cours des 65 dernières années. Les réfugiés palestiniens qui étaient des enfants en 1948 ont été endoctrinés dans leurs écoles, par le biais de leurs manuels, à haïr Israël et à chercher à le détruire. C’est pourquoi, a-t-elle dit, « ce serait suicidaire » pour Israël si le retour d’un grand nombre de réfugiés était accepté. Elle a ajouté qu’Israël avait absorbé un million de réfugiés juifs des pays arabes au cours des dernières années et a suggéré que les terres et les propriétés qu’ils ont récemment quittées pourraient être réaffectées à l’installation de réfugiés palestiniens puisque, a-t-elle dit, ils parlent tous l’arabe.
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